La alta incidencia del cáncer de mama en los países occidentales y la frecuencia con la que aparece en mujeres jóvenes y de mediana edad lo han convertido en una cuestión que ha despertado un gran interés científico, viéndose impulsada así de una manera clave la investigación en este campo. A su vez, la investigación clínica está favoreciendo la detección y definición de ciertas enfermedades de mama benignas, y de esta forma se está ayudando a determinar su tratamiento y a valorar su posibilidad de evolución a un cáncer de mama. Los ensayos clínicos realizados en todo el mundo nos proporcionan una información muy valiosa sobre la detección precoz y el tratamiento del cáncer de mama mediante cirugía, radioterapia y terapias sistémicas, incluidos los tratamientos hormonales y la quimioterapia. Por último, los rápidos avances en biología molecular y genética, aplicados al estudio de tejidos normales y cancerígenos, nos están proporcionando nuevos y más específicos métodos para identificar el riesgo de padecer cáncer de mama, y de esta forma poder prevenir o, por lo menos, detectar precozmente la enfermedad, o incluso, si esto no fuera posible, tratarla con la menor toxicidad posible empleando tratamientos “dirigidos”.